컨닝은 영어가 아니다 — cunning 뜻과 cheating 바로 쓰기

수능 시험장을 떠올려보자. 감독관 눈을 피해 손목에 쓴 메모를 슬쩍 보는 그 행위 — 한국에서 모두가 "컨닝"이라 부르는 바로 그것. 그런데 영어권 친구한테 "I did cunning on the test"라고 했다가는 표정이 묘해진다. cunning은 시험 부정행위와는 전혀 다른 뜻이거든.

cunning의 진짜 뜻

영어에서 cunning은 형용사로 쓰이면 교활한, 영리하게 속이는이라는 뜻이에요. "a cunning fox(교활한 여우)", "a cunning plan(교묘한 계획)"처럼요. 명사로 쓰면 "그 사람의 cunning 덕분에 협상을 따냈다"처럼 "교묘한 술수" 정도로 쓰여요.

어원: 원래는 "아는 것"이었다

뿌리는 고대 영어 cunnan — "알다(to know)"라는 동사예요. 오늘날 우리가 쓰는 can(할 수 있다)과도 같은 어근이고, "knowledge(지식)"의 먼 친척이기도 해요. 처음엔 "지식이 많다, 능숙하다"는 좋은 말이었는데, 14세기쯤 들어 "남들이 모르는 걸 이용해 교묘하게 굴다"는 쪽으로 기울었거든요. 알면 알수록 교활해진다는 삶의 아이러니가 단어 역사에 담긴 셈이에요.

왜 한국에서 "컨닝"이 됐을까

일본어에서 カンニング(kanningu)를 "시험 부정행위"의 뜻으로 쓰기 시작했고, 그게 한국에 그대로 건너온 거예요. 일본어가 원래 영어 뜻(교활한)을 비틀어 부정행위에 갖다 붙인 거고, 한국은 그 비틀린 버전을 한 번 더 받아온 셈이죠. 영어 원어민 귀에는 "I'm doing cunning"이 그냥 "나 교활하게 굴고 있어"로 들려요. 시험 부정행위하고는 전혀 다른 이야기.

시험 부정행위, 영어로는

• cheat on an exam — 시험에서 컨닝하다
• cheating — 부정행위 (명사)
• crib sheet / cheat sheet — 컨닝 페이퍼 (손에 들고 보는 요약 쪽지)
• copy someone's answers — 답 베끼다

예문 세 개

• The fox in the fable is cunning enough to outsmart the lion.

  → 우화 속 여우는 사자를 이길 만큼 교활하다.

• She got caught cheating on the final exam and failed the course.

  → 그녀는 기말고사에서 컨닝하다 걸려 그 과목을 낙제했다.

• It was a cunning move — not quite cheating, but definitely bending the rules.

  → 교묘한 한 수였다 — 부정행위라기보다 규칙의 허점을 파고든 것.

헷갈리는 콩글리시 정리

한국식 표현	올바른 영어
컨닝하다	cheat on a test / exam
컨닝 페이퍼	crib sheet / cheat sheet
컨닝으로 합격하다	pass by cheating

마무리