deteriorate는 '서서히 악화되다'를 뜻하는 수능·토익 필수 동사. 1640년대 라틴어 비교급 deterior(더 나쁜)에서 온 어원, 발음·예문 3개·worsen·decline과의 차이까지 한 번에 정리.
뉴스에서 "The patient's condition is deteriorating"이라는 문장을 들었다. '환자 상태가 어떻다'는 건 알겠는데, deteriorating이 정확히 좋아지고 있는 건지 나빠지고 있는 건지 순간 헷갈렸다. 수능과 토익에서도 자주 나오는 단어지만, 발음이 길어서 기억에 잘 안 남는 게 문제다.
deteriorate란?
deteriorate /dɪˈtɪərɪəreɪt/ — 동사
deteriorate 뜻: 악화되다; 나빠지다; 질이 떨어지다
단순히 "나쁘다"(bad)나 "나빠지다"(get worse)보다 격식 있는 표현이다. 서서히, 지속적으로 나빠지는 과정에 쓰인다. 갑작스러운 사고가 아니라 시간이 지나며 점점 악화되는 상황에 가장 잘 어울린다.
어원: 비교급에서 나온 단어
1640년대 라틴어 deteriorare(더 나쁘게 만들다)에서 들어왔다. 핵심은 라틴어 deterior(더 나쁜) — 이 단어 자체가 비교급이다. "나쁜"의 비교급 형태에서 동사가 만들어진 것이다.
어근 구조: de-(아래로) + -terior(더 나쁜 쪽으로) + -ate(동사 접미사) → "더 나쁜 방향으로 이동하다"
처음엔 타동사로 "질을 떨어뜨리다"는 의미였고, 1758년부터 자동사로 "점점 나빠지다"는 의미가 더해졌다.
외우는 법
deter(막다·억제하다)처럼 생겼지만 방향이 있다
"deter"는 나쁜 일을 막는 단어고, "deteriorate"는 그 반대 — 나쁜 방향으로 가는 것을 막지 못한 결과다.
발음이 길어서 어렵게 느껴지지만, "디-티어-리어-레이트"처럼 끊어 읽으면 금방 외울 수 있다.
꺾은선그래프가 오른쪽 아래로 내려가는 장면을 떠올리면 된다 — "deteriorate"는 그 내려가는 선이다.
예문 3개
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Her health began to deteriorate rapidly after the diagnosis.
→ 진단 후 그녀의 건강이 빠르게 악화되기 시작했다.
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The political situation in the region has deteriorated over the past year.
→ 지역 정세가 지난 한 해 동안 악화됐다.
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If untreated, the condition will continue to deteriorate.
→ 치료하지 않으면 상태는 계속 나빠질 것이다.
비슷하지만 다른 단어: deteriorate vs worsen vs decline
| 단어 | 뉘앙스 |
|---|---|
| deteriorate | 서서히·지속적으로 나빠지다. 격식체. 건강·상황·관계에 씀 |
| worsen | 더 일상적인 표현. "things got worse"보다 약간 격식 |
| decline | 양이나 질이 줄어드는 것. 수치·인구·경제에도 씀 |
토익·수능에서는 deteriorate가 고난도 빈출어로 등장하며, 특히 "환경·건강·경제 상황이 나빠지는" 독해 지문에 자주 나온다.
자주 쓰는 표현
- deteriorate rapidly — 빠르게 악화되다
- health deteriorates — 건강이 악화되다
- condition deteriorates — 상태가 나빠지다
- deteriorating relationship — 악화되는 관계
- deteriorate over time — 시간이 지나며 나빠지다
한 줄 정리
뉴스나 독해 지문에서 "deteriorate"가 나오면 "아, 뭔가가 서서히 나빠지고 있구나"로 바로 읽히면 된다. 수능 지문에서 보면 거의 빠짐없이 부정적인 흐름의 핵심 단어다.